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下次外科醫生手術前，可以先把器官3D打印出來練練手
3D 打印已經在醫學上有了很多棒棒的應用，如36氪曾經報道過的為羊打印半月板，為病人打印義肢等。一個英國和馬來西亞的研究團隊已經嘗試用多種材料打印出了仿真皮膚、頭骨、腦質和腫瘤，幫助學生安全地練習一些高危外科手術。
在美國，密歇根大學的兩個博士生為兩個患有過度動態性呼吸道塌陷(氣管支氣管軟化癥)的兒童打印出了特制的器官夾板，既不阻礙兒童氣管肌肉的發育，也不會讓他們的身體產生任何排斥反應，同時可以幫助支撐氣管。
但是另一個最廣泛使用的也是最簡單的是，用病人的 CT 掃描圖像打印出等比大小的器官模型，可以幫助外科醫生更好地計劃和準備手術。這個過程所需的技術都不算復雜，比如加州一對夫妻就做到了。
2013 年 8 月，精神治療師 Pemela 在摘除甲狀腺幾個月后突然感到頭痛，在丈夫 Balzer 的強烈要求下她做了磁核共振掃描，結果發現左眼后面長了一個三厘米的腫瘤。起初他們去醫院，醫生認為這種情況在女性中很常見，一年之內再復查一次即可。
但是之前做摘除甲狀腺手術的經驗告訴他們，應該尋找最前沿的科技來解決問題。當時典型的甲狀腺摘除手術都會從喉嚨中切入，那樣會有很不舒服的長期恢復階段。后來他們找到位于匹茲堡大學醫學中心的機器頭頸手術中心，用比人類手臂更小的機器臂精準地完成手術，患者的痛苦也少很多。
幾個月后，Pemela 又做了一次磁核共振掃描，放射醫生告訴她腫瘤已經長大了一些。Balzer 在一家從事 3D 模型設計、掃描和打印公司，他將兩次的圖像導入到 Photoshop 中仔細比對，發現這是一次誤診，應該是由于測量點錯誤導致的，事實上腫瘤大小并沒有變化。這次誤診讓 Balzer 很崩潰，他決定更進一步，將掃描結果轉化成 3D 模型，更加直觀準確地觀察 Pemela 的病情。
他下載了一個叫InVesalius的免費軟件，來自巴西一個研究中心，用于將 MRI 和 CT 掃描數據轉化成 3D 圖像。之后他把模型上傳到了Sketchfab，分享給全國的神經外科醫生，詢問是否有新的治療方法。果然，這次依然是 Pemela 摘除甲狀腺的那個手術中心，一個神經科醫生同意嘗試從她的左眼眼瞼開一個切口，用微型鉆頭進行手術。在 3D 模型的幫助下，醫生調整了手術方案，最終經過八個小時的手術，95% 的腫瘤被成功切除，三周后 Pemela 就開始正常工作生活了。
事實上，生成 3D 圖像只需超聲波掃描就可以做到，甚至不需要磁共振掃描。如果將這些圖像上傳到云端，就可以分享給世界各地的醫生。目前一個叫Butterfly Network的創業公司已經在做相關設備和云服務，2014 年 11 月獲得了 1 億美元的融資。他們提供的服務中還包括一些自動診斷，如新生兒的腭裂等等，并且具備學習能力。
